Si vous êtes à la recherche d’une expérience unique et saisissante en France, le gouffre de Padirac devrait être en haut de votre liste de choses à faire. Situé dans le parc naturel régional des Causses du Quercy, dans le département du Lot, ce site naturel impressionnant attire chaque année des milliers de visiteurs du monde entier. Mais qu’est-ce qui rend cet endroit si spécial ? Dans cet article, nous allons explorer l’histoire et les caractéristiques géologiques du gouffre de Padirac. Ainsi que tout ce que vous devez savoir pour planifier votre visite.
Histoire du gouffre de Padirac
Le gouffre de Padirac a été découvert en 1889 par Edouard-Alfred Martel. Un célèbre spéléologue français, et son guide local, Gabriel Gal. Ils étaient à la recherche de réseaux souterrains dans la région. Ils ont été attirés par une cavité dans le sol entourée de stalactites et de stalagmites. En explorant davantage, ils ont découvert que cette cavité était en fait l’entrée d’un vaste réseau souterrain.
Car Martel a consacré une grande partie de sa vie à explorer les gouffres et les grottes de France. Il a été l’un des pionniers de l’exploration spéléologique. Il a rapidement compris que le gouffre de Padirac était un site exceptionnel. Ainsi il a commencé à organiser des visites pour le grand public. L’histoire veut qu’il se soit rendu à Paris pour trouver des investisseur pour l’aider à ouvrir la grotte au grand public. Mais qu’il ne trouva personne. Il oublia sa sacoche dans son taxi et c’est le passager suivant, un riche Ecossais qui tomba sur les plans. Ensuite le rappella pour investir et ouvrir ce fameux gouffre. Les premiers visiteurs ont été guidés à travers le gouffre en 1899. Et depuis lors, des millions de personnes ont visité ce site remarquable. Le site privé est d’ailleurs toujours dirigé par cette même famille.
Caractéristiques géologiques du gouffre de Padirac
Le gouffre de Padirac est en réalité l’entrée d’un vaste réseau de grottes et de rivières souterraines. La cavité initiale mesure environ 35 mètres de diamètre et 75 mètres de profondeur. Les visiteurs descendent en rappel à travers cette cavité pour atteindre la rivière souterraine qui se trouve en dessous. De là, les visiteurs visitent en bateau un lieu magique à travers un labyrinthe de grottes, de cours d’eau et de cascades.
En plus l’un des points forts de la visite est la salle du grand dôme. Une immense salle de 94 mètres de long, 48 mètres de large et 75 mètres de haut. Effectivement ette salle est caractérisée par une impressionnante stalactite en forme de trompette, appelée le “grand orgue”, qui mesure environ 60 mètres de haut.
En somme la visite du gouffre de Padirac est une expérience inoubliable. Nous vous recommandons vivement de vous y rendre lors de votre séjour vers Brive-la-Gaillarde ou dans le Périgord.
Ce qu’il faut voir dans le gouffre de Padirac
La visite du gouffre de Padirac dure environ une heure et demie. Des professionnels vous guideront et vous expliqueront l’histoire et la géologie du site. Le gouffre est ouvert au public du 1er avril au 11 novembre, de 9h à 17h (horaires susceptibles de varier, il est donc important de vérifier les horaires sur le site officiel avant votre visite).
Assurez-vous d’arriver tôt le matin pour éviter les longues files d’attente. Il est également recommandé de porter des chaussures confortables et une veste, car la température dans la grotte est relativement fraîche, avec une moyenne de 13°C toute l’année.
L’une des caractéristiques les plus impressionnantes de la visite est la descente en rappel à travers la cavité initiale du gouffre. Cette descente se réserve aux personnes en bonne condition physique et ne convient pas aux enfants de moins de cinq ans. Les visiteurs qui ne souhaitent pas descendre en rappel peuvent emprunter des escaliers et rejoindre le reste du groupe.
Une fois que vous avez descendu dans la rivière souterraine, vous embarquez sur un bateau et vous naviguez à travers un labyrinthe de grottes, de cascades et de rivières souterraines. Le parcours est magnifiquement éclairé, mettant en valeur les formations géologiques étonnantes et les couleurs de l’eau qui changent constamment.
Le point culminant de la visite est la salle du grand dôme, où vous pourrez admirer la stalactite en forme de trompette, le grand orgue. Vous aurez quelques minutes pour prendre des photos et admirer la beauté de cette salle avant de continuer votre visite.
Conseils de visite
Arrivez tôt le matin pour éviter les longues files d’attente
Portez des chaussures confortables et une veste pour le froid
Seules les personnes en bonne condition physique peuvent descendre en rappel
Les enfants de moins de cinq ans ne peuvent pas descendre en rappel
La visite est assez humide, pensez donc à apporter un parapluie ou un imperméable
Tarifs d’entrée
- Adulte : 18 € / 21€50
- Préférentiel Adulte : 16,50 € / 20 € (Visiteur handicapé & son accompagnant, licencié FFS (Fédération Française de Spéléologie), étudiant)
- Enfant de 4 à 12 ans : 13 € / 16,50 €
- Préférentiel Enfant : 11 € / 14,50 €
- Enfant de moins de 4 ans : gratuit
Les tarifs changent en haute saison qui est plus chère. Consultez leur calendrier des prix.
Comment se rendre au Gouffre de Padirac ?
Voici comment vous y rendre depuis les différentes villes de la région. Le site est uniquement accessible en voiture. Certains bus de sorties organisées s’y rendent. Vous pouvez vous renseigner à ce sujet.
Depuis la région
Depuis Brive-la-Gaillarde, prenez la D840 en direction de Gramat, continuez sur la D673 en direction de Rocamadour, puis suivez les panneaux indiquant le gouffre de Padirac. Le trajet prend environ 50 minutes pour parcourir les 47 km qui séparent les deux villes.
Depuis Cahors, prenez la D653 en direction de Lalbenque, puis suivez les panneaux indiquant le gouffre de Padirac. Le trajet prend environ 1 heure pour parcourir les 44 km qui séparent les deux villes.
Depuis Périgueux, prenez la D710 en direction de Sarlat-la-Canéda, continuez sur la D703 en direction de Rocamadour, puis suivez les panneaux indiquant le gouffre de Padirac. Le trajet prend environ 1 heure et 30 minutes pour parcourir les 110 km qui séparent les deux villes.
Depuis Montauban, prenez la D820 en direction de Cahors, continuez sur la D653 en direction de Lalbenque, puis suivez les panneaux indiquant le gouffre de Padirac. Le trajet prend environ 1 heure et 30 minutes pour parcourir les 108 km qui séparent les deux villes.
Depuis plus loin
Depuis Clermont-Ferrand, prenez l’A75 en direction de Montpellier, sortez à la sortie 45 en direction de Gramat, continuez sur la D840 en direction de Rocamadour, puis suivez les panneaux indiquant le gouffre de Padirac. Le trajet prend environ 2 heures pour parcourir les 170 km qui séparent les deux villes.
Depuis Limoges, prenez l’A20 en direction de Toulouse, sortez à la sortie 56 en direction de Brive-la-Gaillarde, continuez sur la D920 en direction de Gramat, puis suivez les panneaux indiquant le gouffre de Padirac. Le trajet prend environ 2 heures pour parcourir les 204 km qui séparent les deux villes.
Depuis Toulouse, prenez l’A20 en direction de Limoges, sortez à la sortie 56 en direction de Brive-la-Gaillarde, continuez sur la D920 en direction de Gramat, puis suivez les panneaux indiquant le gouffre de Padirac. Le trajet prend environ 2 heures pour parcourir les 193 km qui séparent les deux villes.
Depuis Bordeaux, prenez l’A89 en direction de Brive-la-Gaillarde, puis suivez les indications pour rejoindre la D840 en direction de Rocamadour, et enfin suivez les panneaux indiquant le gouffre de Padirac. Le trajet prend environ 2 heures et 30 minutes pour parcourir les 230 km qui séparent les deux villes.
Pour conclure le gouffre de Padirac est sans aucun doute l’une des merveilles naturelles les plus impressionnantes de France. La visite est une expérience unique et inoubliable, qui vous transporte dans un monde souterrain féerique, illuminé par les couleurs changeantes des eaux souterraines. Si vous êtes en vacances dans la région, comme par exemple à Limeuil en Dordogne, ne manquez pas cette occasion de découvrir l’un des sites les plus fascinants de France. Si vous êtes déjà venus, laissez uncommentaire en bas de page pour partager votre expérience auprès des autres internautes.
Texte et photos : Monsieur Jetlag