Situé dans le sud-ouest de la Saône-et-Loire, en Bourgogne-Franche-Comté, le Brionnais est une région encore largement méconnue du grand public, mais qui mérite une attention toute particulière. Ses paysages bocagers, ses villages en pierre dorée, son exceptionnel patrimoine roman et ses traditions agricoles en font effectivement une destination authentique, idéale pour les amateurs de patrimoine, de nature et de gastronomie.
Longtemps resté à l’écart des grands circuits touristiques, le Brionnais conserve donc une atmosphère paisible et intemporelle, propice à la découverte en douceur dans la pure campagne française. Je vous propose dans cet article de découvrir que faire et que voir dans le Brionnais ? Vous découvrirez ainsi, entre autre, ses plus beaux villages, le lien avec le Charolais, le marché aux cadrans de Saint-Christophe-en-Brionnais, ou encore le circuit des églises romanes.
Où se trouve le Brionnais et quelle est son histoire ?
Le Brionnais se trouve dans l’extrême sud-ouest du département de la Saône-et-Loire, en limite du département de la Loire. Il appartient à la grande région Bourgogne-Franche-Comté, bien que géographiquement, il se rapproche du Massif central. Ce territoire vallonné s’étend donc entre la Loire et les contreforts du Beaujolais, offrant des paysages de bocages verdoyants, de collines boisées, et de prairies ouvertes.
Une région au carrefour des influences
Dès l’Antiquité, le Brionnais fut un carrefour de circulation entre le nord de la Gaule et le sud. La vallée de la Loire a aussi toujours été un axe de communication naturel, favorisant les échanges économiques et culturels. Cependant, c’est au Moyen Âge, entre le XIe et le XIIIe siècle, que le Brionnais connaît son apogée. Grâce à la proximité de Cluny, l’un des centres spirituels les plus influents d’Europe, la région voit l’édification de nombreuses églises romanes, dont certaines sont aujourd’hui classées Monuments Historiques.
Une ruralité préservée
L’histoire du Brionnais est étroitement liée à l’agriculture et à l’élevage, deux activités encore très présentes aujourd’hui. Si bien que peu industrialisée, la région a su conserver une identité rurale forte et des traditions vivantes. Les exploitations agricoles à taille humaine, les pratiques de polyculture-élevage et la transmission de savoir-faire anciens sont néanmoins au cœur de l’économie locale.
Le Brionnais, par sa discrétion et sa fidélité à son histoire, offre ainsi aux visiteurs un voyage dans le temps, loin de l’agitation touristique d’autres destinations françaises.
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Les plus beaux villages du Brionnais
Le Brionnais compte une multitude de villages de caractère, souvent perchés ou nichés dans des vallées, construits en pierres ocre ou dorées typiques de la région. Ces villages sont donc autant de témoins du passé médiéval du territoire, et chacun possède un charme singulier.
Semur-en-Brionnais : une perle médiévale
Semur-en-Brionnais est probablement le village le plus emblématique de la région. Classé parmi Les Plus Beaux Villages de France, il est ainsi remarquable par la qualité de son patrimoine :
- Le Château Saint-Hugues, l’un des plus anciens châteaux forts de Bourgogne (XIe siècle), domine le village et abrite un musée retraçant l’histoire de la région.
- La Collégiale Saint-Hilaire, chef-d’œuvre de l’art roman bourguignon, impressionne par sa nef à voûtes en berceau et ses chapiteaux sculptés.
- Les maisons anciennes, les ruelles pavées et les jardins fleuris renforcent le charme intemporel du bourg.
Semur est également un haut lieu de culture, accueillant chaque année des concerts de musique classique, des expositions d’art, et diverses animations patrimoniales.
Anzy-le-Duc : art roman et sérénité
Ensuite, à quelques kilomètres de là, le village d’Anzy-le-Duc mérite une halte prolongée. Son église priorale du XIe siècle est aussi l’une des plus belles du Brionnais. On y admire en effet :
- Un clocher octogonal, élégant et sobre,
- Des fresques médiévales bien conservées,
- Un plan basilical typique du roman bourguignon.
Autour de l’église, le petit village dégage une ambiance paisible et harmonieuse, idéale pour flâner ou s’arrêter dans une auberge locale.
Iguerande : un balcon sur la Loire
Enfin, situé en surplomb de la Loire, Iguerande offre un panorama unique sur la vallée. Son église Saint-Marcel, bâtie au XIe siècle, est aussi un excellent exemple du roman rural. Le village est réputé pour son cadre naturel préservé, ses vergers, et également ses produits artisanaux. Des circuits de randonnée permettent de découvrir les alentours à pied, notamment jusqu’au belvédère de Montgeloux.
La région du Charolais
Le Brionnais est souvent associé à son voisin direct, le Charolais, formant une entité culturelle et touristique appelée “Charolais-Brionnais”. Ce rapprochement est naturel : les deux territoires partagent des paysages, des traditions et aussi une économie tournée vers l’élevage.
Un terroir agricole exceptionnel
Le paysage du Charolais-Brionnais est marqué par l’omniprésence des prairies bocagères, séparées par des haies vives. Ce type de paysage, façonné par des siècles de pâturage, est idéal pour l’élevage de la vache charolaise, célèbre dans le monde entier pour la qualité de sa viande.
L’élevage bovin est donc ici bien plus qu’une activité économique : c’est une culture à part entière, visible à travers l’architecture des fermes, les foires aux bestiaux, les coopératives locales et les traditions culinaires.
Une gastronomie ancrée dans le terroir
Le Charolais-Brionnais propose également une cuisine paysanne savoureuse, fondée sur des produits locaux :
- Viande charolaise : réputée pour sa tendreté et sa finesse, elle est servie en rôti, en steak, ou cuisinée dans des plats traditionnels.
- Fromages fermiers, notamment de chèvre ou de vache, produits sur place.
- Miel, escargots, pain de campagne, et autres produits du terroir sont facilement accessibles lors des marchés de producteurs ou dans les fermes-auberges.
Le territoire vise désormais une labellisation UNESCO en tant que “Paysage culturel de l’élevage bovin”, preuve de sa richesse unique. Le blog Monsieur Jetlag les soutien dans cette démarche patrimoniale.
Saint-Christophe-en-Brionnais et son marché aux cadrans
Le cœur du négoce bovin français
Saint-Christophe-en-Brionnais est la capitale historique du commerce de bétail dans la région. Ainsi chaque mercredi matin, depuis plus de six siècles, se tient ici un marché aux bestiaux renommé, qui a su se moderniser tout en conservant son âme.
Le marché aux cadrans utilise un système électronique d’enchères, affiché sur des écrans (les cadrans), qui remplace les enchères orales. Ce procédé facilite en effet les transactions, accélère les ventes, et permet une meilleure transparence.
C’est un spectacle vivant, que tout visiteur curieux peut observer. Il permet de mieux comprendre l’importance de l’élevage dans la vie économique locale, et offre une immersion dans un univers agricole encore très actif. En plus l’office de tourisme peut compter sur de nombreux bénévoles qui permettent une vie touristique active et de nombreuses animations.
🤓 Pour en savoir plus sur Saint-Christophe en Brionnais et son marché aux cadrans, rendez-vous sur leur site web de l’office de tourisme.
Une tradition toujours vivante
Au-delà du marché, le village est également un lieu de mémoire :
- Un musée du marché au cadran raconte l’histoire du négoce bovin dans le Brionnais,
- Des panneaux pédagogiques permettent aux visiteurs de comprendre les différentes étapes de la vente,
- Le centre du village, avec son église, ses cafés et ses bâtiments d’époque, témoigne de l’histoire profonde de ce lieu.
📍Bonne Adresse : Rendez-vous à La Tour D’Auvergne pour retrouver l’ambiance locale et manger un plat de la région. Cette brasserie se situe juste à côté du marché aux cadrans, 37 Gd All. de Tenay, 71800 Saint-Christophe-en-Brionnais. Réservations au 03 85 25 28 37
Circuits des églises romanes et du Brionnais
Le Brionnais est aussi l’un des territoires les plus riches de France en matière d’architecture religieuse romane. On y recense plus de 80 églises et chapelles romanes, construites entre le XIe et le XIIIe siècle.
Un itinéraire exceptionnel
Premièrement plusieurs circuits touristiques sont proposés pour découvrir ce patrimoine :
- Des itinéraires en voiture permettent de relier les villages les plus remarquables,
- Des boucles de randonnée et circuits cyclables traversent des paysages champêtres, entre collines, vallées et hameaux isolés.
Ensuite chaque église a sa spécificité : plan basilical, clocher porche, chapiteaux sculptés, fresques, autels d’origine… L’ensemble constitue ainsi un musée à ciel ouvert de l’art roman bourguignon.
Églises incontournables
- Semur-en-Brionnais : collégiale Saint-Hilaire, avec ses chapiteaux sculptés représentant des scènes bibliques et fantastiques.
- Anzy-le-Duc : fresques médiévales dans l’abside et clocher octogonal.
- Chapaize : architecture influencée par le style lombard, nef élancée et clocher remarquable.
- Montceaux-l’Étoile et Varenne-l’Arconce : petites églises de campagne très bien conservées.
L’héritage roman du Brionnais a pu être préservé grâce à la relative stabilité historique de la région et à un engagement local fort pour la conservation du patrimoine.
Que visiter à Semur-en-Brionnais ?
Semur-en-Brionnais, classé parmi Les Plus Beaux Villages de France, constitue un point d’ancrage idéal pour découvrir l’histoire médiévale du Brionnais. Ce village perché offre une immersion dans un patrimoine remarquable, concentré sur une petite superficie, et facilement accessible à pied.
Le Château Saint-Hugues, forteresse millénaire, est le plus ancien château de Bourgogne encore visible. Il fut la demeure natale de Saint Hugues de Cluny, personnage central de l’histoire monastique européenne. On peut y visiter le donjon, les remparts, et un petit musée évoquant la vie médiévale et l’influence de Cluny.
Juste à côté, la collégiale Saint-Hilaire est un chef-d’œuvre de l’art roman du XIe siècle. L’intérieur dévoile une nef en berceau, des colonnes aux chapiteaux finement sculptés, et une crypte mystérieuse. Il s’agit de l’un des joyaux architecturaux du sud de la Bourgogne.
Ne manquez pas non plus de flâner dans les ruelles bordées de maisons anciennes, d’explorer la chapelle Saint-Martin la Vallée, et de vous arrêter aux jardins médiévaux ou à l’ancien prieuré. Une visite de Semur-en-Brionnais peut facilement occuper une demi-journée à une journée complète, selon les saisons et les activités proposées.
Faire une randonnée avec un âne avec Bougres d’ânes
Pour découvrir le Brionnais autrement, rien de tel qu’une randonnée accompagnée d’un âne, proposée par l’association Bougres d’ânes, située à Saint-Igny-de-Vers, à proximité immédiate de Semur-en-Brionnais. Ce type d’activité convient particulièrement aux familles, aux randonneurs débutants ou à toute personne en quête d’une aventure douce et dépaysante.
Les ânes sont formés au portage et à la marche. Ils transportent les sacs, voire les enfants fatigués, ce qui rend la randonnée plus accessible et ludique. C’est également une manière de se reconnecter à un rythme lent et contemplatif, en harmonie avec les paysages bocagers du Brionnais.
Bougres d’ânes propose plusieurs formules : balades à la journée, randonnées sur deux à cinq jours, avec ou sans hébergement en gîte ou en bivouac. Des itinéraires balisés permettent de passer par des villages historiques, des fermes locales, ou des forêts paisibles, offrant une expérience complète et responsable du territoire.
C’est aussi une belle opportunité pour les enfants de découvrir la relation homme-animal, tout en apprenant à soigner et guider leur compagnon à longues oreilles.
🫏 Pour plus d’informations, rendez-vous sur le site Bougres d’ânes
Où dormir en Brionnais ? La maison d’hôtes Les Jardins des Soussillanges
Pour un séjour paisible et authentique, les Jardins des Soussillanges, situés à Céron, représentent une excellente option d’hébergement dans le Brionnais. Cette maison d’hôtes de charme, nichée au cœur d’un jardin paysager d’exception, offre une vue dégagée sur la campagne environnante et une atmosphère propice au repos.
Les chambres sont décorées avec soin, mêlant mobilier ancien et touches contemporaines, et disposent de tout le confort nécessaire. Vous bénéficiez d’un accès direct au jardin, parfait pour profiter du calme au lever ou au coucher du soleil. Et l’espace piscine est incroyable en été. Les amateurs d’art seront aussi ravis de retrouver une salle d’exposition temporaire dans la magnifique grange.
Les hôtes, passionnés par leur région, proposent aussi des conseils personnalisés pour les visites ou les itinéraires de randonnée. Un lieu idéal pour s’immerger dans la douceur de vivre brionnaise, entre nature, patrimoine et convivialité.
Je vous en parle dans un article dédié 👉 Les Jardins des Soussilanges
📍Chambres d’Hôtes Les Jardins des Soussilanges, Adresse : 141 rue des gardiens du village, 71110 Céron Téléphone: 07 63 67 11 59
Où manger ? À Briant, dans une auberge de terroir
Le village de Briant, à seulement quelques kilomètres de Semur-en-Brionnais, abrite une table chaleureuse : L’Auberge de Briant. Ce lieu discret mais réputé incarne parfaitement la gastronomie du Brionnais, authentique et savoureuse.
Ici, la viande charolaise est à l’honneur, souvent servie en pavé ou en bourguignon, accompagnée de pommes de terre sautées à la graisse de canard ou de légumes de saison. La carte propose également des spécialités locales comme la terrine maison, la tarte aux oignons, ou les œufs en meurette.
L’ambiance est moderne et le service excellent. Les produits proviennent majoritairement de producteurs du secteur, et les menus changent au rythme des saisons. La cave met en avant les vins de Bourgogne du sud, parfois méconnus, mais dignes d’intérêt.
Une adresse qui mérite le détour, autant pour sa cuisine que pour l’atmosphère paisible qui règne dans ce village perché au cœur du bocage.
📍 Adresse et informations : Auberge de Briant, 21 Rte du Brionnais, 71110 Briant, 03 85 25 98 69, site web
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Comment se rendre en Brionnais Sud Bourgogne ?
Le Brionnais, bien que situé en zone rurale, reste relativement facile d’accès depuis plusieurs grandes villes françaises et européennes. Voici les principaux trajets pour rejoindre la région.
Depuis Paris
- En train : Paris → Moulins ou Paris → Roanne via la ligne Paris-Lyon. Il faut ensuite louer une voiture ou prendre un taxi (compter 1 h à 1 h 30 de route jusqu’au Brionnais). Sinon un autobus SNCF dessert le coin à partir de la gare de Le Creusot TGV. Sur place vous pouvez aussi louer une voiture.
- En voiture : via l’A77 ou l’A6 puis direction Digoin ou Charolles. Environ 4 h 30 de route.
Départ de Lyon
- En train : Lyon → Roanne (1 h 10), puis voiture jusqu’à Semur-en-Brionnais (~45 minutes).
- En voiture : via l’A89 ou la N7. Compter 2 h de trajet environ.
Venir de Bruxelles
- En voiture : via Reims, Troyes, Nevers. Environ 7 h 30 de trajet.
Depuis Roanne
- En voiture : la ville est à 40 minutes de Semur-en-Brionnais par les D8 et D987.
- Transports en commun : cars régionaux possibles en semaine.
Venir de Saint-Étienne
- En voiture : via l’A72 puis N82 et D487. Compter 1 h 45.
Arriver de Clermont-Ferrand
- En voiture : prendre l’A89 jusqu’à Thiers, puis la D906 via Roanne. Environ 2 h 30 de trajet.
Depuis Dijon
- En voiture : via Chalon-sur-Saône, Paray-le-Monial et Charolles. Compter 2 h 45 environ.
- Train : Dijon → Chagny → Paray-le-Monial.
Depuis Strasbourg
- En voiture : Strasbourg → Dijon → Brionnais. Environ 6 h de route.
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Pourquoi visiter le Brionnais ?
Le Brionnais est un territoire plein de contrastes : campagne préservée, villages médiévaux, patrimoine roman exceptionnel, terroir vivant. C’est la parfaite destination pour les amoureux :
- de nature authentique
- de patrimoine riche et peu polissé
- de cuisine de terroir simple et généreuse
- de traditions encore vivantes, comme le marché aux cadrans
Texte et photos : Monsieur Jetlag
Remerciements : Isabelle et Thierry LETELLIER des Jardins des Soussilanges, L’Auberge de Briant, Monsieur Grange Jean-François (visites des sites Clunisiens), Céline de Bougres d’ânes, L’office de tourisme de Saint-Christophe.
Article rédigé suite à une invitation presse.